욕망이라는 전차의 브레이크

절제력(節制力)은 알맞게 조절하여 방종하지 않도록 자기의 욕망을 제어하는 힘이다. 이 절제력은 때로는 의지력(意志力)과 유사하게 받아들여지기도 한다.

“금연에 성공했습니까? 그리고 요즘 절주를 하고 있습니까? 아침 운동은 계속하고 있습니까?”
이 질문에 무어라 답변을 할 수가 있는가?

세 가지 모두 잘 실천하고 있다면 당신의 절제력은 박수를 받을 만하다. 그런데 만약 실천하지 못하는 항목이 있다면 당신의 절제력을 다시 한번 검토해 보기 바란다.

누구나 이 세 가지에 대해 실천을 하려고 여러 번 시도해 보았을 것이다. 그러나 왜 그 실천이 어려울까?
“회사에서 담당하는 업무가 영업이라서 담배를 끊으면 영업에 지장이 있다.”
 “담배를 끊으면 살이 더 찔까 봐 걱정이 된다.”
정말 그것이 금연을 못하는 진짜 이유인가?

“나는 술을 줄이려 하지만 동료가 자꾸만 권하기 때문에 어쩔 수 없이 마실 수밖에 없다. 만약 술을 안마시면 왕따 당할까 봐 두렵다.”
그것이 진짜 절주하지 못하고, 매번 과음을 하는 진짜 이유인가?
 
“회사가 집에서 너무 멀어 아침에 일찍 출근을 해야 하기 때문에 아침 운동을 못하고 있다.”
“저녁에 늦게 잠자리에 들기 때문에 아침 운동을 하고 싶어도 일찍 일어날 수가 없다.”
그것이 진짜 아침 운동을 하지 못하는 이유인가? 아니면 솔직하게 의지와 절제력이 모자라서인가?

그 답은 본인만이 안다. 그 원인에 대해 따지려고 하는 것이 아니다. 왜 이렇게 절제력이 약한가를 생각해 보고, 절제력을 향상시키는 훈련을 할 것을 권하고 싶은 것이다.

절제력은 자신에게 주어진 상황이나 자극에 대하여, 자신이 받은 충동이나 하고 싶은 욕망대로 반응을 선택하지 않고 잠시 멈추어서 생각을 하는 능력이다. 일단 잠시 멈춘 상태에서, 자신의 가치관에 근거하여 판단을 한 뒤 선택을 하는 능력, 이 능력은 인간만이 가진 소중한 능력인 것이다.

담배 한 대만 더, 술 한 잔만 더, 5분만 더 잠자리에 머물고 싶다는 자신의 욕망에 대하여, 잠시 멈추고(Stop), 생각을 해보고 나서(Think), 자신의 행동을 선택하라(Choose)!

잠시만 자신의 인생관이나 가치관에 비추어 어떤 행동을 선택할 것인지를 생각해 보라. 그래도 더 생각이 필요할 때에는 조물주가 인간에게만 특별히 내려준 4가지 천부적 능력을 사용해 보라. 바로 자아의식, 상상력, 양심, 독립의지이다.

자아의식이란 자신을 객관적으로 볼 수 있는 능력이다. 자신의 행동을 제 2의 자신이 공중에서 바라보았을 때, 과연 잘하고 있는가 생각해 보라. 그래도 안 되면, 지금의 나의 행동으로 인해 발생될 미래에 일어날 일들을 상상해 보라. 그리고 양심에 비추어 올바른지 그른지 여부를 판단해 보고, 끝으로 나의 행동에 대해 일어나는 모든 책임을 내가 전적으로 질 수 있는지를 생각해 보라. 물론 이 생각은 몇 초 또는 잠시 동안에 모두 검토해 보아야 한다. 이렇게 자극과 반응 사이에서 생각을 한 뒤에 선택을 하게 되는 행동은 매우 절제되고 합리적인 행동이 된다.

절제력이 강한 사람은 함부로 행동하지 않는다. 깊이 생각하고 신중한 결정을 내리며, 그 결정에 대한 책임은 전적으로 자신이 지려 한다. 이것은 욕망이라는 전차의 브레이크와 같다.

멘토는 멘티와 함께 멘토링 활동을 하면서, 절제력이 약해 중단된 일들을 하나하나 실천에 옮겨보라! 혼자 실천할 때에는 어려움이 많고 실패 확률이 높지만, 멘토와 멘티가 상호 체크하고 격려해 주면서 실천을 한다면 성공 확률은 훨씬 더 높아질 것이다.